La DeMoNiA & El AnGeL

El luchador

Russell Crowe protagoniza la versión cinematográfica de la vida de Jim Braddock, más conocido como “Cinderella Man”, un boxeador en decadencia que, durante la Gran Depresión, logró una segunda oportunidad y se convirtió en un héroe nacional.

Título original: Cinderella Man
Director: Ron Howard
Actores: Russell Crowe, Renee Zellweger, Paul Giamatti, Craig Bierko
Guionistas: Cliff Hollingsworth y Akiva Goldsman
Origen: EE.UU.
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En medio de la Gran Depresión, a principios de la década de 1930, cuando los Estados Unidos estaban prácticamente de rodillas por culpa de esa situación económica devastadora, apareció un héroe inusual que mantenía a las multitudes gritando a sus pies, al tiempo que demostraba cuán duro puede luchar un hombre por conseguir una segunda oportunidad para su familia y para sí mismo.

Ese hombre común hecho héroe fue James J. Braddock —más conocido como “Cinderella Man”—, interpretado por Russel Crowe, quien se convertiría en una de las leyendas más sorprendentes e inspiradoras de la historia del deporte.

La historia comienza cuando Braddock—alguna vez promesa del boxeo— es obligado a retirarse luego de una ronda de mala suerte, justo en el momento en el que los Estados Unidos están cayendo, en los tiempos más difíciles que la nación hubiera conocido. Al tiempo que enfrenta la pobreza, lo único que quiere hacer Jim es no equivocarse junto a la mujer que siempre ha sido fuente de su energía —su esposa Mae, interpretada por Renée Zellweger. Al principio, acepta una seguidilla de trabajos sin futuro en el puerto, trabajos que parecen dejarlo cada vez más pobre. Por eso, en poco tiempo, la pareja se encuentra hundida en las deudas y emocionalmente devastada por ver a sus hijos temblando en un departamento sin calefacción en lo peor de un invierno en Jersey.

Justo entonces, como resultado de los esfuerzos del infatigable representante de Jim, Joe Gould (Paul Giamatti), Jim consigue una última chance, fuera de cartel, para pelear en el Madison Square Garden —y, lo que es más importante, una oportunidad para poner algo de comida sobre la mesa de aquellos a los que ama.

A pesar de estar demasiado viejo, demasiado hambriento y demasiado golpeado para ser considerado un verdadero contrincante —y en oposición directa con los miedos de Mae por la vida de su esposo—Braddock vuelve a subir al ring sin ningún tipo de entrenamiento. Dejando atónitos al público y a los medios, noquea a un oponente brillante y en ascenso… gracias, en parte, a un gancho poderoso desarrollado durante sus larguísimas horas en el puerto. Pero no se conforma con eso. Una vez reiniciada su carrera, comienza a llevar a su familia, victoria tras victoria, hacia una vida mejor hasta que pueden salir del pozo.

Y en la medida en que gana una y otra pelea, Jim Braddock va convirtiéndose cada vez más en un héroe popular y parece que, cuando se enfrenta a un oponente, lo hace en el nombre de millones de personas que, como él, luchan para cuidar a sus familias y mantener en alto sus sueños humildes.

Por fin, llega la pelea de su vida, cuando acepta enfrentarse al campeón del mundo de los pesos-pesados Max Baer, un boxeador alerta y eléctrico con un golpe tan letal que, de hecho, ya ha matado a dos hombres arriba del ring. Algunos dicen que Braddock no va a sobrevivir siquiera a esta pelea. Ciertamente, las probabilidades son diez a una a favor de Baer cuando Braddock sube a su rincón. Pero lo cierto es que Jim Braddock lo ve de una manera diferente: esta vez, él sabe muy bien cuáles son las apuestas por las que está peleando.

La esperada pelea tuvo lugar el 13 de junio de 1935, delante de una multitud de 35.000 aficionados en el Madison Square Garden. Otros millones se arracimaban alrededor de sus radios para escuchar al comentarista que anunciaba golpe tras golpe. Baer se mantenía fuerte en los primeros rounds, pero Braddock siguió sin inmutarse, envalentonado por pelear en pro de la supervivencia de su familia. Cada vez que uno de los dos dominaba el round, el oponente se recuperaba invariablemente. Este combate sin par se extendió a lo largo de quince rounds interminables. Braddock, poseído por un espíritu triunfante y golpeando con una resistencia increíble, se mantuvo en pie los quince rounds… y ganó la pelea por decisión unánime.

Inmediatamente, fue proclamado la mayor revelación de la historia del boxeo… si no de todos los deportes. En los bares y los hogares de todo el país, la gente común celebraba el triunfo de Braddock como si fuera un miembro de su propia familia. La pelea parecía recordarle a ese mundo desesperado que, a veces, los indigentes no solo se las arreglan para sobrevivir sino que también se convierten en los seres más grandes sobre la tierra. El escritor de deportes Damon Runyon le puso a Braddock un sobrenombre que le venía de perillas, “Cinderella Man” -”Hombre Cenicienta”-, porque su historia del que sube desde lo más profundo del pozo se parecía tanto a un cuento de hadas.